Jak wyglądała by dzisiejsza Europa gdyby nie Akropol ateński czy starożytna agora? To tutaj ponoć wszystko się zaczęło, tu powstała kultura i obyczajowość, która rozlewała się na całą Europę. Nie sposób zatem pominąć tego miejsca w swych planach podróżniczych...

Ateny to stolica Grecji, jeden z najważniejszych ośrodków turystycznych Europy. Początek Atenom dał zamek warowny z okresu mykeńskiego (połowa II tysiąclecia pne) powstały na wzgórzu Akropolis (górne miasto). Wokół niego z czasem powstał rozległy ośrodek z agorą, gmachami urzędowymi i licznymi świątyniami. Sam Akropolis (Akropol Ateński) stał się natomiast miejscem kultu.

W czasach starożytnych Ateny były 100-tysięcznym, demokratycznym państwem - miastem. Były wówczas centrum umysłowym (Sokrates, Platon, Arystoteles) i politycznym całej Grecji, promieniującym na ówczesny świat. Poźniej Ateny straciły nieco na znaczeniu, szczególnie podczas panowania Turków, by w XIX wieku znów stanąć na szczycie i zyskać miano stolicy niepodległej Grecji.

Śladem bogatej historii Aten jest szereg wspaniałych zabytków. Najważniejszym jest chyba Akropol ateński - wapienne wzgórze z zachowanymi ruinami świątyń antycznych. Najbardziej charakterystycznym elementem jest tu Partenon - dorycka świątynia zbudowana z inicjatywy wielkiego Peryklesa w latach 447-32 pne, na cześć bogini Ateny Dziewicy, patronki miasta. Najwspanialszy widok na Akropol roztacza się wieczorną porą, kiedy efektownie podświetlone budowle stojące na wzgórzu tworzą niezapomniane wrażenie.

Poniżej Akropolu zachowała się starożytna agora z halą kolumnową, zaś na północny zachód od tego miejsca odwiedzić można dzielnicę Keramejkos z antyczną nekropolią. Do dnia dzisiejszego nadal widnieje tu wiele nagrobków, a w miejscowym Muzeum eksponowane są dzieła sztuki i skarby odnalezione w grobach.

Warto też zajrzeć do dzielnicy Hadrianopolis pochodzącej z okresu rzymskiego. Ostały się tutaj Łuk Hadriana i ruiny Świątyni Zeusa Olimpijskiego, ukończonej w 131 roku ne przez cesarza Hadriana. Choć dzisiaj możemy tu oglądać zaledwie kilkanaście kolumn, była to największa świątynia starożytnej Grecji. Zdobiły ją 104 kolumny i 2 posągi - Zeusa oraz Hadriana.

Ateny to nie tylko kolebka cywilizacji europejskiej, to tutaj odbyły się pierwsze w dziejach ludzkości Letnie Igrzyska Olimpijskie - najważniejsze zawody sportowe. Było to w kwietniu 1896 roku i choć ówczesna Grecja borykała się z poważnymi problemami gospodarczymi, pokonano przeszkody i pierwsze nowożytne igrzyska zostały rozegrane w kraju, w którym narodziła się idea olimpijska. Dziś można zwiedzać Kalimarmaron - stadion olimpijski będący główną areną zmagań pierwszych nowożytnych olimpijczyków.